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한국
북부지방에서 전승되는 대보름 전후의 민속놀이이다. 주로 북부지방의 농촌에서 농한기에 행하던 이 놀이는 풍농을 기원하는 모의의례로,
거북놀이·소놀이와 함께 농촌에서 하는 지신밟기의 대표격이다.
대륙계·북방계의 사자무가 민속화한 가면무의 일종인데, 신라의 오기(五伎) 중
하나인 산예(사자무)에서 그 근원을 찾을 수 있다. 예로부터 사자는 모든 동물의 제왕으로, 호랑이·해태 등과 함께 액운과 잡귀를 물리치고 마을에
무사와 안녕을 가져다 주는 민간신앙의 대상이다.
주로 대보름을 전후하여 행하는 이 놀이는 사자 모양의 커다란 탈 속에 두 사람이 들어가서
추는 사자무가 중심이다. 집안에 풍물을 울리고 사자를 놀리면 그 집의 잡귀가 물러나고 액이 물러난다고 하는데, 지방에 따라 사자 외에도 소·말
등의 형상으로 탈을 만들어 쓰기도 하였다.
사자를 앞세운 농악대와 농군들이 열을 지어 집집마다 차례로 들러 춤을 추며 한 바탕
놀면 부잣집에서는 술과 음식으로 일행을 대접하기도 하고, 때로는 돈과 곡식을 내놓기도 한다. 이렇게 해서 모인 돈과 곡식은 마을의 공동기금으로
쓴다.
이 놀이의 주목적이 귀신을 쫓는 벽사진경이나 축사연상의 의미를 담고 있는 만큼 사자놀이는 액을 쫓아내고 복을 부르는 주술적인
제의(祭儀)에 가깝다. 이런 이유로 한국의 가면극에서는 사자가 자주 등장하는데 함경남도 북청지방의 북청사자놀음(중요무형문화재 15)이
대표적이다.
이 놀이는 전승되는 사자놀이 가운데 전국에서 유일하다. 북청 일대에서는 음력 정월 14일에 여러 마을에서 벌어졌으며,
달이 뜬 뒤부터 시작되어 15일 새벽까지 계속되었고, 16일 이후는 유지의 집을 돌며 놀았다. 놀이패가 먼저 마당에서 춤을 추면 사자가 뜰로
뛰어들어 안방문을 열고 무엇을 잡아먹는 시늉을 하고, 다음에는 부엌에 들어갔다가 다시 마당 한복판에 나와서 활발한 춤을 춘다.
이때 아이를 사자에 태우거나 사자 털을 몰래 베어두면 무병장수한다는 속설도 있다. 경주지방의 사자놀이는 흔히 주지놀이라고도
하는데, 그 근원은 신라시대까지 소급된다. 경주 지방에서는 정월 대보름날 사자 모양의 커다란 탈을 쓰고 풍물패들과 함께 마을을 돌며 춤을 추고
한바탕 신명을 돋우는데, 이때 쓰는 탈을 주지탈이라고 한다. |
