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음력 정월 대보름날 한국 농민들이 주로 하는 민속놀이로 지방에 따라서 '소먹이 놀음', '소놀이 굿', '나무쇠 놀음'이라고도 한다.
소를 만드는 재료는 한지(韓紙)에 흙빛 색물감을 칠하고, 들기름을 먹인 것인데 장년(壯年) 두 사람이 들어갈 만하게 큰 소를
만든다. 그 속에 앞이 되는 한 사람과 뒤가 되는 한 사람이 들어가 허리를 구부린다. 그러면 뒷사람이 두 손으로 앞사람의 허리를 껴안고
소걸음같이 걸으며 한 사람의 소몰이꾼에게 끌려 같이 가는데, 뒤에는 일행으로서 농악대가 뒤따르며 마을의 여러 집을
돌아다닌다.
비교적 부유한 집을 찾아가서는 소울음 소리를 내고, 앞에서 소를 끄는 소몰이가 대문을 두드려, "이웃집 소가 배가
고파서 왔습니다. 짚여물과 쌀뜨물을 어서 좀 주십시오" 하며 소울음 소리를 내면, 그 집 주인이 나와서 그 사람소와 일행을 대문 안으로
맞아들인다. 그러면 일행은 그 집 마당에서 한바탕 음악에 맞추어 춤을 추며 놀이를 벌인다.
이윽고 술과 여러 가지 음식이 나오고
이들 일행은 밤이 이슥할 때까지 마을의 여러 집을 돌아다니면서 논다. 이 놀이는 주로 경기와 황해도 지방에서 성행하던 것인데, 8월 한가윗날
하기도 하고, 또 놀이하는 방법에도 차이가 있다.
앞에 든 것은 경기 지방의 예이지만 황해도 지방에서는 농촌 청년 두 사람이
궁둥이를 서로 마주대어 엎드리고 그 위에 멍석을 덮어씌우고는 앞이 되는 한 사람은 두 개의 막대기를 양손에 각각 한 개씩 위로 내어 들고, 뒤가
되는 한 사람은 한 개의 좀 기다란 막대기를 아래로 내리 들어, 마치 소의 뿔과 꼬리처럼 만들어서 논다.
역시 집집마다
돌아다니면서 노는 것이다. 경남 영산(靈山)지방에서는 정월 대보름날 나무로 소를 만들어 가지고 동부와 서부 두 편으로 나누어
'나무쇠놀음[木牛戱]'을 하기도 하고, 경기 의정부지방에서는 역시 정월 대보름날, '소놀이 굿'을 하는데, 입춘(立春)날 하는 지방도 있다.
제주에서는 농사를 권장하고 풍년을 축원하는 행사로서 입춘날 짚으로 만든 소에 바퀴를 달고 앞에서 씨할아버지(씨를 뿌리는 남자)가
씨를 뿌리며 길을 인도하면, 쟁기를 쥔 호장(戶長:고을 아전의 우두머리)들이 밭갈이 흉내를 내면서 시가를 행진한다.
이 놀이 때에는
무당들도 일제히 징과 북을 치면서 굿을 하여 풍년 들기를 비는 것이다. 《동국세시기(東國歲時記)》 〈입춘조〉에는 함경도 풍속에 입춘날이 되면
나무로 소를 만들어 관청으로부터 민가의 마을까지 끌고 나와 돌아다니는데, 이것은 흙으로 소를 만들어 내보내는 제도를 모방하여 농사를 권장하고,
풍년을 기원하는 뜻을 나타내는 까닭이라 하였고, 〈상원(上元)조〉에는 경상도 풍기지방 풍속에 정월 대보름날 고을의 우두머리 아전이 검은 소를
거꾸로 타고 거문고를 안고 관아(官衙)의 뜰로 들어가 원님에게 절하고는 일산(日傘)을 받쳐들고 나오는데, 이는 복을 비는 것이라
하였다.
이 소놀이는 뒷날 세월이 흘러감에 따라 지방에 따라 노는 것도 많이 달라졌으나 원래는 입춘날 하는 행사였던 것으로 보이니,
입춘이란 24절기의 하나로서 태양이 황경(黃經) 315°에 이르는 때이며, 양력으로는 2월 4일경이고, 음력으로는 정월 명절 무렵에 해당하는데,
이때부터 햇볕이 점점 따뜻해지고 봄이 시작되는 날이므로, 이 날에 농사를 권장하고, 풍년을 축원하기 위하여 그와 같은 행사를 한
것이다.
《사물기원(事物起原)》에 의하면, 주공(周公)이 비로소 입춘의 흙소[土牛]를 제정하였다 하였고, 《예기(禮記)》
〈산정월령(刪定月令)〉에는 흙으로 만든 소를 내어서 농경의 이름과 늦음을 표시하였다 하였다. 또 《겸명서(兼明書)》에는 입춘날 흙으로 만든 소에
관한 의논이 있음을 보아, 한국의 소놀이 민속은 중국의 영향을 받은 것으로 보인다.
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